Paru il y a quelques jours, signalons aussi, dirigé par Pierre Arnaud Barthel et Safaa Monqid, les deux derniers chercheurs du Cedej ou peu s’en faut, Le Caire, réinventer la ville, aux Editions Autrement (avril 2011). C’est un livre d’entretiens agrémenté de nombreuses photographies d’Olivier Coret. Pour en savoir plus.

A paraître le 12 mai, un ouvrage signé par Claude Guibal et Tangi Salaun, L’Egypte de Tahrir. Anatomie d’une révolution, aux Editions du Seuil (mais pas encore annoncé sur leur site), un livre plus vite fait, dans le feu de l’action, par deux journalistes (Claude Guibal est correspondante de Libération depuis de nombreuses années au Caire). Pour en savoir plus.

Enfin, un numéro spécial de la revue Tiers Monde, dirigé par Sarah Ben Néfissa (autre ancienne du Cedej), intitulé « Protestations sociales, révolutions civiles », sous-titré « Tranformations du politique dans la Méditerranée arabe ». On retrouve dans ce numéro des articles de Sarah, bien sûr, mais aussi de Marie Duboc, Laure Guirguis et Nathalie Bernard-Maugiron, également passées par le Cedej… Pour en savoir plus.

Share and Enjoy

Share and Enjoy

Le fichier informatique est en cours de constitution et n’est pas d’un grand secours, d’autant que les fonds anciens ne sont pas encore concernés. Il faut donc se tourner vers une série de meubles à tiroirs remplies de fiches cartonnées. Les meubles et les tiroirs ne sont sûrement pas si vieux qu’ils en ont l’air, mais ils ont acquis la patine particulière du Caire : poussière incrustée, éraflures similaires à celles qui ornent les ailes des voitures. Ils sont d’ailleurs garés comme des voitures, collés les uns aux autres mais jamais dans l’alignement. Il y a, déjà de loin, quelque chose de déglingué dans ces armoires à fiches dépareillées, surtout du côté des fiches des livres arabes classés par titre ou par auteur. Classés est un grand mot. Les fiches, usées par les multiples manipulations, ne tiennent plus à l’axe central des tiroirs ; extirpées et réintroduites des milliers de fois par des doigts peu méticuleux, les fiches ont des bords effrangés où le texte s’efface ; elles sont rarement remises à leur place malgré l’ordre de le faire. Trouver un ouvrage n’est donc pas une mince affaire…

Les fichiers équivalents pour les ouvrages en langues européennes (surtout le français et l’anglais) sont dans un nettement meilleur état et ordre car beaucoup moins consultés. Il faut cependant sonder l’ensemble d’un tiroir pour espérer trouver un titre, et l’on n’est pas encore assuré de pouvoir le consulter. On remplit une petite fiche cartonnée, que l’on va donner à un jeune employé assis à une simple table et environné d’une nuée d’étudiants et d’étudiantes cherchant à lui remettre leurs fiches. On ne peut simultanément déposer plus de quatre fiches de demande de document. Ces fiches disparaissent ensuite dans une salle contiguë, et l’on doit attendre, par principe, une heure minimum. On retourne donc s’asseoir à sa place en attendant qu’un autre jeune employé aboie une série de prénoms correspondant aux demandes faites une heure (au moins) auparavant. Les livres sont déposés sur une table devant la porte donnant sur les magasins. De façon systématique, sur les quatre ouvrages demandés, un n’est pas sur le rayon, un ne correspond pas à la demande, et quand on a de la chance, deux sont effectivement ceux demandés. Quand un livre n’est pas présent sur un rayonnage, ce n’est pas parce que quelqu’un d’autre le consulte actuellement, mais plus probablement parce qu’il a été demandé une fois et n’a pas été replacé au bon endroit…

Je consulte les deux livres que j’avais effectivement demandés (les rapports d’activité de Lord Cromer en Égypte au début du XXe siècle). Pour les rendre, il n’y a pas de contrôle, il suffit de les poser sur la table où on les a trouvés. Mais on ne peut commander de nouveaux ouvrages que lorsqu’on a rendu les précédents. Ce qui fait qu’on peut espérer travailler une heure sur deux, en tablant que les magasiniers ne mettront qu’une heure à ramener la moitié de ce qu’on demande. J’ai perdu encore plus de temps : après une heure trois quart d’attente et de nombreux rappels à l’employé venant de temps à autre déposer des livres sur la table, on m’a dit de renouveler ma demande, l’autre s’étant manifestement perdue. Il m’a fallu chercher à nouveau les références dans le fichier sus-mentionné, ne les ayant notées que sur les fiches de demande d’ouvrage… Bref, en une journée entière, il faut se considérer favorisé par les Dieux si l’on a pu consulter pendant trois fois trois quarts d’heure trois fois deux ouvrages parmi les douze demandés.

Share and Enjoy

Share and Enjoy

Le mois de Ramadan amène chaque année un moment de calme étrange où toute vie semble suspendue, où les rues se vident, où il est soudain agréable de se promener sur des trottoirs habituellement encombrés de lents passants et d’étals de chaussettes, de cravates, de T-shirts, de briquets, de jounaux… Quelques voitures encore passent à toute allure… A partir de 16H30, la ville devient fantômatique, infiniment moins bruyante et fourmillante que d’ordinaire. Les embouteillages se sont déplacés un petit peu plus tôt que d’habitude, les employés sortant plus tôt de leurs bureaux pour avoir le temps de rentrer chez eux malgré les embouteillages.

Des magasins ferment, d’autres restent illuminés mais curieusement désertés. Le silence gagne en intensité, on est seul sur le trottoir, quand éclate l’appel à la prière, et l’on voit dans la ruelle, sur des nattes, un groupe d’hommes faire la prière avant de s’attabler autour des mâ’idat al-Rahmân, les tables de la miséricorde. On rompt le jeûne d’une datte. Le couvert y est déjà mis, la nourriture est offerte par un généreux donateur, riche personnage du quartier ou simple propriétaire de magasin. Certains donnent même à manger ainsi, chaque soir, à plusieurs milliers de personnes, indigents ou non, on ne demande pas les cartes de rationnement. Et dans les rues désertes, sur les trottoirs illuminés, sous les auto-ponts, dans les impasses, on mange de bon appétit. La majorité tout de même préfère manger chez soi, de bons petits plats mis dans les grands. La nuit tombe doucement sur la ville immense et quiète. Après le copieux repas, cigarette, puis sieste en général, sauf pour ceux qui réouvrent leur magasin au cas où un improbable client se présenterait.

On voit aussi passer, peu avant la rupture du jeûne - iftâr – de grosses voitures rutilantes. Le conducteur d’une mercedes grises aux vitres fumées distribue des sacs de nourriture exclusivement aux policiers qui, encore habillés de blanc, sont plantés aux carrefours desoeuvrés. Une bourgeoise, chevelure retenue par un bandeau et grosses lunettes noires, distribuent les sacs richement dotés qui couvrent la banquette arrière de son monospace couleur grenadine, les jeunes hommes se pressent devant sa portière en espérant bénéficier de cette manne. Manne que les nantis distribuent aux pauvres pour la grâce de Dieu - fî sabîl Allâh. Il y a même des Coptes pour ainsi offrir l‘iftâr aux défavorisés de leur quartier. On a même vu, dans une grosse béaimedoublevé noire, un chauffard lancer aux balayeurs dépenaillés des sacs en plastique contenant des morceaux de viande, sacs qui explosaient en touchant le sol, viande que ramassaient les pauvres hères reconnaissants.

Share and Enjoy

Share and Enjoy

Je n’ai pas encore parlé des arrêts impromptus. Un taxi se range rarement sur le côté pour prendre un passager qui vient de le héler en criant, à travers la fenêtre ouverte, sa destination. Cet autre taxi se plante au milieu d’un carrefour pour laisser descendre sa cargaison, puis le jeune homme qui doit payer fouille ses poches pour trouver la monnaie – les taxis n’ont jamais de monnaie, c’est une règle – bloquant ainsi la circulation sur les deux voies perpendiculaires. Et c’est sans compter sur les minibus, en bleu et blanc au Caire, chargés à bloc, qui stopent ici et là, à tout va, n’importe comment, qui doublent à toute allure en faisant rugir leur moteur et généralement en exhalant un nuage gris noir d’échappement, vous coupent la route pour piler cinquante mètres plus loin, et repartir à peine le dernier passager débarqué.

Il y a aussi les charettes tirées par des ânes faméliques, les scooters déglingués chargés d’un homme sans casque et d’une femme voilée tenant un bébé dans ses bras, les vélos chevauchés par des livreurs de pain portant en équilibre sur leur tête une claie de 2,5m sur 80 cm de large où sont entassés en pyramide les populaires galettes de pain.

Théorie, avais-je annoncé en titre. J’ai lu quelque part, dans un ouvrage écrit par une Américaine ayant passé vingt ans en France et expliquant à ses compatriotes pourquoi ils sont déboussolés dans l’hexagone, qu’un des éléments de leur malaise venait de l’espacement réduit entre les véhicules. Les Américains sont habitués, au volant de leurs grosses voitures américaines ou de leurs 4×4 rutilants, à avoir de la place autour d’eux. Les autres voitures, ni les piétons, ne s’aventurent à moins d’un mètre de la leur. Et en France, traumatisant, la distance entre les voitures est réduite de moitié, à cinquante centimètres, et les pauvres natifs de Boston, Los Angeles ou San Francisco se sentent agressés dans leur espace vital, leur zone tampon de protection. En Egypte, cette distance minimale est encore réduite. En ville, quand ça roule, elle est de vingt centimètres, et quand le rythme se ralentit un peu, l’espace vital ne fait plus que 4 ou 5cm. D’où la sensation d’envahissement, d’une part, et la nécessité, d’autre part, de conduire comme les Egyptiens, sous peine de se faire emboutir parce qu’on a défié leurs prévisions… Sinon, on s’arrête, on prend le taxi.

Note: Et pourtant, il n’y a pas tant de voitures que ça en Egypte. Moins de 4 millions de véhicules à moteur, en comptant les camions, les tracteurs, les motos, les autobus, etc., le tout pour 75 millions d’habitants, alors qu’en France on compte environ 40 millions de véhicules – mais qui ne sont pas utilisés simultanément, heureusement…

Pour d’autres informations sur la conduite au Caire, voir le site Conduites urbaines, auquel j’ai participé par quelques photos.

Share and Enjoy

Share and Enjoy

Quant aux feux, parlons-en. La situation est meilleure à Alexandrie et Port-Saïd, où les feux tricolores sont globalement respectés. Mais au Caire, rares sont les automobilistes à les respecter s’il n’y a pas un policier doté d’un sifflet, d’un petit carnet et surtout, arme absolue, d’un stylo. Il lui suffit en effet de noter le numéro d’immatriculation du contrevenant (qui ne respecte pas son ordre de s’arrêter, qui n’a pas sa ceinture, etc.) pour que celui-ci, quand il doit faire renouveler annuellement sa carte grise, doive alors payer l’amende. En général, le montant des amendes est astronomique et un juge le réduit. Le caractère dissuasif de l’amende semble sérieusement diminué par le délai souvent long avant que le conducteur doive payer ses contraventions. D’autant qu’il n’est pas rare de voir s’arrêter une voiture verbalisée et son chauffeur parlementer avec le policier et en appeler à sa clémence en lui glissant un billet de 5 livres.

Revenons à la traversée de la rue. Sur les grands boulevards, pour ne pas rester coincé une heure sur un trottoir et finir par prendre un taxi pour aller de l’autre côté, il faut devenir maître dans l’évaluation de la distance entre les voitures et de leurs vitesses respectives pour se faufiler au milieu même du traffic quand l’occasion se présente. Il n’est pas besoin de dire que les accidents sont nombreux.

Il va sans dire que dans ces conditions un croisement sans policier est un lieu dangereux pour les voitures comme pour les piétons, chacun jouant des épaules ou du klaxon et essayant d’intimider les autres. Mais même sur ceux qui sont régulés par un policier (uniforme blanc l’été, noir l’hiver), la mode étant de laisser passer une longue coulée de voitures successivement dans chaque sens, les piétons, qui ne sont pas habitués à attendre sur le trottoir que leur tour vienne, s’engagent au milieu du flot, ralentissant ainsi le flux des voitures et augmentant d’autant le temps d’attente virtuel sur le trottoir, l’impatience poussant ceux qui voudraient respecter le tour à traverser eux-mêmes. Le tout, dans une sorte de bousculade permanente sur les trottoirs, une partie des gens, ceux qui veulent marcher plus vite que les lécheurs de vitrines, marchant sur la chaussée. Sans compter ceux qui sont garés en double ou en triple file, juste une minute…

Voici venu le temps heureux du Ramadan, pour marcher à son rythme sur les trottoirs et traverser sans encombre les rues, à l’heure où les croyants rompent le jeûne. Gare cependant au chauffard en retard, l’estomac dans les talons et le pied au plancher, qui se dépèche de rentrer chez lui…

Share and Enjoy

Share and Enjoy

Les façades noircissent, les climatiseurs bourgeonnent, les pancartes se multiplient, certains ont repeint le mur extérieur autour de leurs fenêtres et de leur balcon. Les ascenseurs hors d’âge brinquebalent vertigineusement. La plupart des devantures sont occupées par des boutiques modernes, chaussures surtout pour la rue Tal’at Harb, vêtements pour la rue Qasr al-Nil. Et ce sont maintenant les classes populaires et moyennes inférieures qui viennent le soir faire du lèche-vitrine, encombrant tellement les trottoirs qu’il est nécessaire de marcher sur la chaussée. Les jeunes se promènent, chemises moulantes et téléphone portable bien en vue, les jeunes filles minaudent sous leur voile assorti à leur sac à main et à leurs chaussures. Et dans les klaxons des voitures qui tentent de se frayer un chemin dans la foule en vrombissant, cependant que les grappes humaines traversent la chaussée au milieu même du flot rageur des véhicules, on se montre, on parle à n’en plus finir, on achète un peu, on lance des oeillades, on drague, en tout bien tout honneur, sous le voile.

Share and Enjoy

Share and Enjoy

En attendant, on peut lire Les années de Zeth, de Sonallah Ibrahim, paru chez Actes Sud, dont un chapitre drôlatique relate les affres bureaucratiques d’une Cairote moyenne. Il n’est pas toujours facile de voir avec autant d’humour que Sonallah Ibrahim l’administration. Mais on finit tout de même par obtenir, à force de patience, quelques morceaux d’information et de statistiques…

Share and Enjoy

Share and Enjoy