Le mois de Ramadan amène chaque année un moment de calme étrange où toute vie semble suspendue, où les rues se vident, où il est soudain agréable de se promener sur des trottoirs habituellement encombrés de lents passants et d’étals de chaussettes, de cravates, de T-shirts, de briquets, de jounaux… Quelques voitures encore passent à toute allure… A partir de 16H30, la ville devient fantômatique, infiniment moins bruyante et fourmillante que d’ordinaire. Les embouteillages se sont déplacés un petit peu plus tôt que d’habitude, les employés sortant plus tôt de leurs bureaux pour avoir le temps de rentrer chez eux malgré les embouteillages.

Des magasins ferment, d’autres restent illuminés mais curieusement désertés. Le silence gagne en intensité, on est seul sur le trottoir, quand éclate l’appel à la prière, et l’on voit dans la ruelle, sur des nattes, un groupe d’hommes faire la prière avant de s’attabler autour des mâ’idat al-Rahmân, les tables de la miséricorde. On rompt le jeûne d’une datte. Le couvert y est déjà mis, la nourriture est offerte par un généreux donateur, riche personnage du quartier ou simple propriétaire de magasin. Certains donnent même à manger ainsi, chaque soir, à plusieurs milliers de personnes, indigents ou non, on ne demande pas les cartes de rationnement. Et dans les rues désertes, sur les trottoirs illuminés, sous les auto-ponts, dans les impasses, on mange de bon appétit. La majorité tout de même préfère manger chez soi, de bons petits plats mis dans les grands. La nuit tombe doucement sur la ville immense et quiète. Après le copieux repas, cigarette, puis sieste en général, sauf pour ceux qui réouvrent leur magasin au cas où un improbable client se présenterait.

On voit aussi passer, peu avant la rupture du jeûne - iftâr – de grosses voitures rutilantes. Le conducteur d’une mercedes grises aux vitres fumées distribue des sacs de nourriture exclusivement aux policiers qui, encore habillés de blanc, sont plantés aux carrefours desoeuvrés. Une bourgeoise, chevelure retenue par un bandeau et grosses lunettes noires, distribuent les sacs richement dotés qui couvrent la banquette arrière de son monospace couleur grenadine, les jeunes hommes se pressent devant sa portière en espérant bénéficier de cette manne. Manne que les nantis distribuent aux pauvres pour la grâce de Dieu - fî sabîl Allâh. Il y a même des Coptes pour ainsi offrir l‘iftâr aux défavorisés de leur quartier. On a même vu, dans une grosse béaimedoublevé noire, un chauffard lancer aux balayeurs dépenaillés des sacs en plastique contenant des morceaux de viande, sacs qui explosaient en touchant le sol, viande que ramassaient les pauvres hères reconnaissants.

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Quant aux feux, parlons-en. La situation est meilleure à Alexandrie et Port-Saïd, où les feux tricolores sont globalement respectés. Mais au Caire, rares sont les automobilistes à les respecter s’il n’y a pas un policier doté d’un sifflet, d’un petit carnet et surtout, arme absolue, d’un stylo. Il lui suffit en effet de noter le numéro d’immatriculation du contrevenant (qui ne respecte pas son ordre de s’arrêter, qui n’a pas sa ceinture, etc.) pour que celui-ci, quand il doit faire renouveler annuellement sa carte grise, doive alors payer l’amende. En général, le montant des amendes est astronomique et un juge le réduit. Le caractère dissuasif de l’amende semble sérieusement diminué par le délai souvent long avant que le conducteur doive payer ses contraventions. D’autant qu’il n’est pas rare de voir s’arrêter une voiture verbalisée et son chauffeur parlementer avec le policier et en appeler à sa clémence en lui glissant un billet de 5 livres.

Revenons à la traversée de la rue. Sur les grands boulevards, pour ne pas rester coincé une heure sur un trottoir et finir par prendre un taxi pour aller de l’autre côté, il faut devenir maître dans l’évaluation de la distance entre les voitures et de leurs vitesses respectives pour se faufiler au milieu même du traffic quand l’occasion se présente. Il n’est pas besoin de dire que les accidents sont nombreux.

Il va sans dire que dans ces conditions un croisement sans policier est un lieu dangereux pour les voitures comme pour les piétons, chacun jouant des épaules ou du klaxon et essayant d’intimider les autres. Mais même sur ceux qui sont régulés par un policier (uniforme blanc l’été, noir l’hiver), la mode étant de laisser passer une longue coulée de voitures successivement dans chaque sens, les piétons, qui ne sont pas habitués à attendre sur le trottoir que leur tour vienne, s’engagent au milieu du flot, ralentissant ainsi le flux des voitures et augmentant d’autant le temps d’attente virtuel sur le trottoir, l’impatience poussant ceux qui voudraient respecter le tour à traverser eux-mêmes. Le tout, dans une sorte de bousculade permanente sur les trottoirs, une partie des gens, ceux qui veulent marcher plus vite que les lécheurs de vitrines, marchant sur la chaussée. Sans compter ceux qui sont garés en double ou en triple file, juste une minute…

Voici venu le temps heureux du Ramadan, pour marcher à son rythme sur les trottoirs et traverser sans encombre les rues, à l’heure où les croyants rompent le jeûne. Gare cependant au chauffard en retard, l’estomac dans les talons et le pied au plancher, qui se dépèche de rentrer chez lui…

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